中国象棋起源于春秋战国时期。自唐代起，“琴棋书画”被相提并论，棋成为中华传统四艺之一。文人雅士便与棋有了千丝万缕的联系。中国象棋设计理念遵循了冷兵器时代的特征，虽然具有形象生动、携带方便的优点，但是，在模拟现代化战争方面却有些显得苍白。
出生于常宁市的贺文键（原名贺建春），现供职于湖南省艺术研究院，国家二级编剧。他经过近20年的殚精竭虑，成功研制了一种新式象棋——国战棋，并申请获得了国家专利。国战棋是一个棋类系列。它借鉴了中国象棋的规则和行子模式，综合了现代战争的战略思想与战术特点，实现了中国象棋改革发展的历史性突破。
从发明至今不到4年时间，贺文键和他的同伴们先后发起、举办了两次全国性国战棋大赛，并成立了长沙市国战棋开发有限公司，致力于国战棋的开发和推广。目前，全国已有国战棋爱好者万余人。
当雷达兵萌生发明新式象棋念头
贺文键从小随父母生活在裕民煤矿。上世纪80年代初，他高中毕业后参军，被分配到广西某部雷达站。当过兵的人都知道，雷达兵是最苦的兵种之一，因为他们多驻扎在偏僻的山沟。闭塞、枯燥成为了雷达兵的代名词。
“我们雷达站只有几十个战士，往往在山里一住就是几年，有时候甚至几个月没有下山，连个花衣服都看不到！有句话是这样说的，当兵的看到老母猪都是带双眼皮的！”“工作之外的生活很枯燥，我个人除了写散文、诗歌，平时基本没什么其它爱好，只有下下象棋打发乏味的生活。”提起那时候的艰辛，贺文键记忆犹新。
象棋下得多了，贺文键在雷达站基本找不到对手。闲下来的时候，他就想：“现代战争与古代战争的区分就是热兵器与冷兵器，机动力也无法可比，另外当代战场的‘一体化’也是重要区别。‘一体化’即不分天上、海中、陆地，可以全息攻击。我能不能发明一种与现代化战争同频共振的新式象棋呢？” 但当他把这样的想法跟战友们讲起时，别人总认为他是“天方夜谭”，不可能实现，即使实现了也不会有太多的人喜欢。
后来的很多年，“导弹”、“火炮”、“战机”、“军舰”、“坦克”等当代战争形态的兵器在贺文键脑海里总会以一种棋子的形式浮现出来。运动战机时，棋盘则成了天空，运动军舰时，棋盘则成了海洋，运动坦克时，棋盘则成了陆地……
1986年，贺文键从部队复员回到家乡的裕民煤矿。他把更多的精力投放在自小热爱的文艺创作当中。文学、戏剧、绘画、书法等他都有涉猎。潜心创作几年后，他在不少的报刊发表了戏剧、小说、诗歌。常宁市歌舞剧团发现了他，邀请他担任编剧一职，主要负责剧团演出剧本的创作。常宁市歌舞剧团经由他创作的剧本，甫一演出就赢来观众满座，并连连获得全省多种奖项。他开始在衡阳戏剧界小有名气。
后来，因为衡阳市文化局领导的赏识，贺文键不久即被衡阳市石鼓区文化馆调走，在该馆任创作辅导员。相对于剧团工作，辅导员要稍显轻松些。贺文键迎来了人生的创作高峰。2001年11月，他出版了《贺文键文集》四卷180万字。2000年创作了电影《拯救爱情》，被上海永乐电影（电视）集团拍摄。2001年这部影片被提名角逐大众百花奖、上海国际电影节、北京大学生电影节的有关奖项，2001年之后的连续3年，全国各大电影院在情人节档期主推这部影片。其后，中央电视台六套播出了这部由谢雨欣、张丰毅主演的爱情科幻片；20集电视连续剧《爱情跳棋》也在央视八套及全国各地电视台热播；从2000年至2003年，戏剧作品《谭嗣同》、《假如今生再来》、《红丘陵》和《孔丘与阳货》，曾获田汉戏剧文学奖和湖南省优秀编剧金奖。
这期间，他基本停止了国战棋的研究。
埋头狭窄租房中他获得五项专利
2005年，因为在戏剧创作中展现的显著成绩，贺文键被调至湖南省艺术研究院。他又开始悉心研究起国战棋来。刚到省会长沙时，他租住在湖南省方志编纂委员会的一间潮湿、狭窄的房间内。除了工作外，他几乎闭门不出，对国战棋的研究达到了一种废寝忘食的程度。甚至连家里人对他也不理解，认为他研究的这个棋根本就没有实际用处，但家人又不能说服他，只好由着他的兴趣来。
“国战棋与中国象棋有什么区别？”贺文键娓娓道来：“坦克（兵、卒）在国内也可横向或直向走一格吃子，但不能后退。”“战机（象、相）斜向两格吃子，还可横向或直向两格平移，但不吃子。”“卫戍（士、仕）斜向一个走动吃子，待对敌进行叫将之后，才可出首都或出国作战吃子。首都外的卫戍，在未对敌进行叫将之前，进入首都就不能出都。叫将对手之后，也可出都出国作战。”
“我发明的国战棋适应了现代战争的要求，士成为了特种部队，可以过河杀敌；马变成了巡洋舰队，在水中作战；卒可以在本土横向集结，筑成防御长城；象变成了多功能超音速战斗机，可以远渡重洋，最快可在三步之内向对方叫将……”贺文键说，“国战棋既可以锻炼个人智力，磨炼个人意志和修养，对预防痴呆症也有显著的功效哦。”
在国战棋的研究中，贺文键俨然就是一位统领千军万马的将领，在心中的对弈中，展示出一种强悍和坚韧的品格。2008年之后，在充分借鉴中国象棋的规则和行子模式，参考国际象棋、围棋、军旗的部分理念基础上，一种海陆空明着对攻的棋类终于成型。中国知识产权局于2009年和2010年陆续颁发给他四项专利。2011年，他又获得了“大盘中国象棋棋盘”的设计专利。
研发、推广国战棋耗费二十余万元
国战棋发明后，让更多的人熟悉并喜欢则成了贺文键的心病。几年来，贺文键一直为这种新的棋类奔走。“为了推广这种新棋类，加上多年研发的费用，我已经花掉了20余万元。”他说，“好在这些年我在戏剧和书法创作上有了些影响，这些钱可都是我一笔一划写出来的呀。”
皇天不负苦心人。如今，国战棋推广已呈正如火如荼之势。很多热爱象棋文化，热爱军事斗争艺术的不断加入到这一新棋类对弈当中。许多人在了解并对弈几局后，就对国战棋乐此而不疲，甚至每天不玩一两局就总觉得少了些什么似的。国战棋爱好者在全国已经超过一万人。他们的水平以湖南为最高，其次北京、广东和山西，再次是山东、浙江和贵州。
唐光斌是湖南省社会科学院的一位哲学研究员。他最痴迷国战棋。起初水平并不咋样，苦学几个月，掌握基本原理后，他发明了一种“联合舰队”战法，即“四马连环”战法，现在众多棋手中，已属出类拔萃者。他去广东和新疆出差，每至一地都会大力宣传，结交了许多朋友。出差回来，一般先不进家，会直接找到贺文键，杀上两盘过瘾之后再回。下棋中，家人打电话给他，他总说自己还在路上。真是可爱之极！还有刘新荣（常宁人）、任理德、任国瑞、匡检烽、朱文亮等，有的是著名学者，有的是国际问题研究专家，他们都成了国战棋迷。
2011年，由湖南省社会科学院举办，长沙市国战棋开发有限公司承办的首届“社科杯”中国国战棋棋王赛在长沙开赛。策划与举办耗时一年，几易其名。预赛参加人员数百人，时间跨度两个月。进入最后阶段为8人，他们是唐光斌、匡检峰、任理德、李驰、朱科成、贺文键、任国瑞、吴高，刘新荣担任总裁判。唐光斌获得第一名，荣登国战棋“棋王”宝座。而发明此棋的贺文键则获得了第三名，这也是他迄今为止在国战棋赛事中的最好成绩。
“国战棋发明至今，现在全国高手如云，我想赢一盘棋也不是一件容易的事了！” 虽然难以赢棋，但贺文键说这话时却很开心。
