从新石器时代开始，这里就有人类居住。历代文献对这座城均没有记载，这也是常宁首次发现商周时期的古城遗址。专家称，这样大的商周遗址在湘南非常罕见。
常宁市湘江与茭河交汇处，在千万年的泥沙冲积作用下，形成了一片肥沃的三角洲。河边坡地上生长着低矮的小乔木林，往南靠近居民点的地方是一片片规整的菜地。
2013年底，一把考古探铲打破了这里的宁静。考古人员破开土层，夯土城墙、护城河、古窑址露出痕迹，一片片网格纹、回字纹的陶器残片被从地底翻出，一座规模罕见的商周古城，慢慢地浮现在我们的面前。省考古研究所副所长吴顺东将这处古城遗迹称之为江洲城址。
位于河口三角洲，已发现城墙、护城河遗迹
2014年11月，正带队进行国家级重点文物保护单位“水口山铅锌矿冶遗址”考古工作的吴顺东，踏上湘江、茭河交汇处的三角洲地带。
“位于小河大江的交汇处，适合早期人类的居住，便于获取自然资源。”看到这里的地形地势，他当即推测，这里可能埋藏着古代人类的活动遗迹。
2014年底，他带着一群考古工在这三角洲上开始调勘，随着调勘发掘的逐渐深入，他惊喜地确定了自己的推测，“地下文化堆积丰富，从新石器时代，到商、周时期，再到唐宋及近古三代，均发现了人类生产活动的痕迹。”
大范围的考古调勘工作逐步铺开，商周时期的古城墙、护城河逐渐露出了痕迹。考古专家大致摸清了古城的方位和人类活动的变迁。
“从新石器开始，这里就有了人类的生活居住点，最先开始是靠北，紧挨着湘江，后来居民点渐渐南移，离河岸越来越远。”吴顺东说，城墙、护城河呈现出南北走向，东边是城内，西边是城外。在城的西边修建了城墙，其他三面环水。
在城墙基础部位，考古人员发现了绛褐色的土壤，吴顺东称，这是时代特征鲜明的早商土壤。而在城墙和壕沟（护城河）的交叉点，他还发现了商周古窑址特征的红褐土。
在地下碳化的芦苇颗粒，可测定出古城的年代
考古发掘深入到地下十几米，发现了夯土城墙的基槽。在基槽里，还发现了当年建设城墙时留下的跳板槽，以及碳化的芦苇垫层。
“南方多雨，工人们在基槽底铺上芦苇，人踩在上面，可以方便行走。”吴顺东向我们描述了几千年前，人们建设城墙的画面。
商周时代的奴隶和工匠们，将江边采集来的芦苇铺在雨后变得松软的泥土上，在上面来回行走，压实基础、夯筑城墙渐渐地，一座颇具规模的土城在三角洲上建立起来。
埋在城墙基槽内的黑色芦苇碳粒，对考古专家来说具有巨大的作用，通过C14年代测定，可以确定该期城墙的修建年代。
此外，在护城河和城墙内还发现了木立柱的碳化颗粒，经过C-14测定后，同样可以用来确定城墙、护城河的建设年代，从而比较准确地断定古城的年代。
陶片纹饰具有水乡特色，代表着古越人早期审美特征
在古城遗址中，发现了大量硬纹硬陶残片，上面有网格纹、斜四方形纹、回字纹等早期陶器纹饰，且讲究对称美。吴顺东说，它们是商周时期的人类文化遗物，表现出浓烈的早期土著越人的审美特征
最初，人们为了增加陶器表面的摩擦力，以便于把持，制作了一些简单的竹木模板，然后在陶坯上拍打出各种不同的纹饰，然后才进行烧制。后来，这些纹饰渐渐融入了美学思想，在陶器上刻画一些具体或者抽象的纹路，蕴含着信仰的因素。
在许多陶片上，我们看到了工整的网格纹。这大约是因为，人们以打渔为生，渔网是他们维持生活的必备工具，于是渔网就成了他们的一种艺术题材。
在考古人员展示的一片陶罐残片上，我们看到了对称分布的网格纹、斜方格纹、回字纹。斜方格纹，可能是从渔网中抽象而来的一种几何纹饰。而回字纹，是一种源远流长的经典纹饰，在中国古建筑、家具、古典陶瓷上很常见。
回字纹，是指以横竖折绕组成如同古“回”字形的一种汉族传统几何装饰纹样。古文字学家认为：回字的字形源自于水在流动时产生的旋涡形态。因此，回字纹具有非常鲜明的水乡气息。又因其构成形式回环反复，延绵不断，有“富贵不断头”，连绵不断、吉利永长的吉祥寓意。
考古现场被称“魔鬼工地”，未来或有更大发现
为了保护考古现场，防止外界干扰和破坏，常宁市江洲古城遗址一直禁止媒体进入采访。从去年12月开始，记者多番请求进行采访，但直到7月29日才获准成行。
当天上午，烈日当空，最高气温超过30℃。考古人员不停地往探坑内洒水，以保持土层湿润，同时小心翼翼地拿一把小铲子勾勒出一根根小线条，根据这些小线条来绘图。工作人员为了保持土质的原始面貌，采用了薄膜覆盖法，并且不时用农药喷雾机喷水保持湿润。考古工作，繁琐且精细，极度考验耐力和细心程度。
记者看到吴顺东时，他正站在湘江边的一片小乔木丛里，指导工作人员挖掘护城河的底部。一转身，看到他黝黑干瘦的面庞，感觉像是一位在烈日下耕作的农民。
“吴所带领的考古发掘工地，被大家称作是魔鬼工地。”常宁市文物局局长唐伍华告诉记者，吴顺东是湖南考古界的权威专家，素以严谨、严厉闻名。
2014年12月底，江洲城址的调勘发掘工作启动，其间停歇了几个月，今年4月再次开工。每天清晨5点半，吴顺东和考古队员们便起床，一直工作到上午10点，收工回来吃早餐。午饭后休息45分钟，下午4点又出工，到了晚上7点半才迎着暮色回来。入夜之后，工作亦没有停顿，吴顺东还要整理白天的发现，直到凌晨1、2点才睡。
唐伍华说，“常宁在唐代以前的历史，几乎是一片空白。”这就意味着，考古工的辛勤工作，将会掀开一个大发现，填补常宁以及湖南的一段历史空白。
根据目前的发现，吴顺东指出，“江洲城址规模很大，在整个湘南地区都非常罕见。”而随着调勘工作的深入，以及正式考古发掘的展开，这片三角洲上或许还会有、更大的发现。（本文转自《衡阳日报》）
