常宁版画起源于60年代中期，至今已有近50年发展历史。几十年来，在创始人吴国威先生的带领下，版画队伍不断壮大：由开始的一个人到两个人、十多人，发展成为至今已拥有作者400余人（其中中国美术家协会会员2名，省美协会员16名），骨干作者达100多人的庞大阵容；专业技能不断提高：近50年来，《欢乐的山谷》、《红小兵管鸡鸭》被中国美术馆收藏，《同学》、《喧闹的小院》、《江南三月墟》、《万无一失》、《下班了》、《盛世之春》等六件作品参加全国美术大展；出国参展和获奖作品40余件次。国家级展出采用作品200多件次，省级展出采用作品13OO多件次。1999年吴国威荣获版画界最高奖“鲁迅版画奖”。丰硕的创作成果得到了国内外版画家的高度肯定。《湖南省志》第19卷《文化志》以较大篇幅载入常宁版画；2008年，文化部正式授予常宁“民间艺术之乡”称号。特别是1996年衡阳有线电视台拍摄的《版画乡情》在中央电视台国际频道和美国熊猫台播放后，常宁版画声名远播。
近五十年一路走来，常宁版画经历了萌芽时期、鼎盛时期、稳定发展时期三个阶段。
一、萌芽时期（70年代中至80年代初）
《模范张德龙》是吴国威先生的第一幅版画，也是常宁第一幅版画，作品成功后，奠定了他毕生依重的艺术奋斗目标。之后吴国威先生一大批精品力作在全国大展中参展，发表或收藏，一下子成为湖南省版画界少有影响的人物。并被吸收为国家美协会员。在个人获得巨大成功的时刻，甚至在荣获“鲁迅版画奖”以后，他想到的不是个人如何发展，按他自己的说法是“一花独放不是春”。而是萌生出要带领一批来搞版画，把版画作为常宁群众艺术来弓l导常宁文化走向的设想。于是，他走村串户，办班培训，发现和培养绘画人材。到80年代初，常宁版画又了20几位作者，群体开始萌芽。
二、鼎盛时期（80年代至90年代初）
80至90年代初，常宁版画步入鼎盛时期。吴国威经常组织作者参加文化馆举办的版画培训班、创作班，使作者队伍不断壮大，专业技能不断提高。特别是83年和86年的创作加工班，《瑶家风情》、《喧闹的小院》、等一大批国家级、省级作品如雨后春笋般涌现。省文联两次单独调展常宁版画。人民美术出版社《版画世界》副主编、全国著名版画家张克让先生从北京赶赴长沙观展并给了极高的评价。这是一个让常宁版画作者为之骄傲的时期。她的到来，离不开县委、县政府的高度重视，离不开国内各级版画专家们专家的指导和鼓励，离不开吴国威同志日以继夜的操劳和细心的引领和辅导，也离不开常宁市美协主席肖健、版画家王相国、尹伯刚、晏国华、欧云波、刘娟等广大作者的不懈努力。这个时期常宁版画作者已经发展到40O多人。
三、稳定发展时期（90年代末至今）
90年代初，随着市场经济的不断渗入人心，版画创作队伍受到了考验；一大批作者所创的作品均在国家级、省级展出并获奖。这为常宁版画走上市场奠定了扎实的基础。2010年，常宁版画6O多幅作品走进深圳观澜版画基地展销，受到业内人士好评，现场销售和签订销售协议500多万元。常宁几位版画家跟深圳观澜国际版画交易中心签约，常宁版画真正走进国际市场，远销海内外。
近五十年的实践证明，常宁版画之所以经久不衰，在市场经济的冲击下还能够越来越壮大，其根本原因在于以下几个方面：
1、版画的可复制性决定版画可批量生产，但版画规定的印数又决定了版画的艺术价值。
2、高品位、原创性、低价位使版画能够走进寻常百姓家，成为家居、宾馆等场所越来越普遍使用的一种装饰画。同时也是一种相对其他画种来说更价廉物美、又有着极高品味的馈赠礼品。
3、版画的升值空间也让版画具有很高的收藏价值。
4、制作版画的工艺易学，整过过程概括的讲就是“画一刻一印”，小学生都能够拿起刀子刻版画，使制作版画的普及面非常高。
5、注入了市场活力。近年来，常宁版画逐步看准了市场，并快步向市场迈进。在长沙、深圳等城市相继成立了展示、交流及交易的平台，仅去年一年就创版画收入40多万元的新纪录。充分调动了作者们的创作热情。走进市场，成为常宁版画繁荣昌盛的强大动力。
6、2012年常宁版画跟房地产商联手举办展览，开辟了新市场，实现商家、画家、购房户三赢。
7、常宁版画相继在深圳、东莞建立卖场外，2012年，又立足常宁本土，开辟了中国印山景区、新华书店、潇湘画廊三个版画专卖场，取得了良好的经济效益和社会文化效益，
综上所述，常宁版画完全可以像户县农民画等一样，走向市场化、规模化，形成独特的文化艺术产业。（2012年9月6日常宁市版画学会供稿）
