2012年，随着主题曲《我是一只衡阳雁》唱响三湘四水，常宁市歌舞剧团有限责任公司创作排演的大型红色歌剧《夏明翰》，先后荣获湖南省精神文明建设“五个一”工程戏剧奖和“田汉优秀剧目奖”两项大奖！然而记者了解到其荣誉的背后，是一段曲折的辛酸史。
困境中勇排新剧
2011年5月初，为庆祝建党90周年，常宁市歌舞剧团（常宁市歌舞剧团有限责任公司前身）经研究，决定排演一部红色题材的大型歌剧。经反复考察，选定衡阳市艺研所专业编剧杨小明同志写就的剧本《夏明翰》，作为投排对象。
剧本拿回来后，团领导班子开始犯难。经粗略预计，《夏》剧演出时间长、阵容大，灯、服、道、效、舞台美术、音乐制作等投资较大，预算达40余万元。这对财政拨款只有70%的差额单位来说，无疑是个巨大的压力。况且，当时剧团债务缠身，职工工资都难以正常发放！
经反复考虑，原剧团团长万泽席先生决定听取全体演职员工的意见。出人意料，在职工通气会上，所有职工竟一致同意，宁可停发两个月工资，也要排演《夏明翰》剧目。
《夏明翰》原为祁剧本。为把《夏明翰》改编成歌剧本，剧团请来省戏研所的邹世毅老师，对剧本《夏明翰》进行修改。邹老师对文本的修改殚精竭虑，力求完美：从整个布局到人物、剧情的发展，他推敲再三，几近废寝忘食。力求在语言、唱词的设置上精到。
离首演时间只有一个半月！时间紧、任务重，演员们每天早上7点开始排练，晚上12点才结束。演员们的腿练肿了，休息的时候躺在床上直哼哼，但只要一说排练马上就从床上爬起来。
大型歌剧《夏明翰》终于诞生了。6月21日在常宁首演，并连演4场；6月27日在衡阳市政府会议中心上演；7月4日在长沙市红色剧院展演。在6场展演中，《夏明翰》凭借精湛的艺术技巧，演一场火一场，好评如潮。
万难中重拾信心
大型歌剧《夏明翰》赴省市公演三个月后，原主演廖凌先生因意外事故离开了人间。这位从11岁开始便在剧院学习、成长起来的“歌剧之花”，过早地凋零了，成为常宁歌剧人心中永远的痛！
好不容易排演出来的经典大戏，因他的离开几近停演。
《夏明翰》要不要重排，重排能否成功，再一次成为常歌人关注的焦点。 
2011年底，有着20多年剧团管理经验的唐美林先生走马上任，担任剧团团长。他的出现，让《夏》剧再一次呈现生机。
为缓解债务压力，带领演员走出阴影，新任团长唐美林先生经慎重考虑，决定力排众议，再选主演，举办《夏明翰》学生专场。
为重挑主演，唐团长多次跑团里、跑市局，上长沙、赶郴州，踏破铁鞋，四处奔走。好不容易遇得衡南县花鼓剧团青年演员刘朝阳，他逆风而行，以花鼓戏演员之身勇扮歌剧《夏明翰》中之夏明翰，使瘫痪多时的歌剧《夏明翰》得以再度起飞……
为解决剧团多年来遗留的债务问题，唐团长把敏锐的目光转向市场。凭借《夏明翰》刮起的“歌剧风”，唐团长带领剧团在市内面向机关、学生等团体，上演20余场，创收30余万元，并借此下发了多年停发的补助，带领全团人员走出了排练的阴影。
改制中冲刺金奖 2012年4月，好消息传来。《夏明翰》将于今年9月份代表衡阳地区参加湖南省第四届艺术节。
作为省内最高水平综合性艺术活动，湖南省第四届艺术节牵动着所有常歌人的心。常歌人期待着重排《夏》剧，冲击代表湖南省最高艺术水准的“田汉奖”。
正当常歌人踌躇满志重排《夏》剧时，常宁市文化体制改革工作迈出了实质性步伐。按照文件精神，原常宁市歌舞剧团将实施转企改制，成为真正意义上在市场上搏击的文化企业。
经多方物色，唐团长请来了在省职业艺术学院从事音乐教学、有着良好音乐功底和舞蹈功底的陈物华老师担纲主演。为锻炼演员，除主演之外，其它人员一律使用老底。
因扮演角色发生重大变化，扮演夏时济的曹玉清、扮演法官的邹建军等人，甚至在吃饭、睡觉的时候都在揣摩角色形象，他们用最短的时间适应了角色的转变。许建华、陈少辉、等从未演过大型原创歌剧的青年演员，克服诸多困难，反复练、反复唱、越演越能进入角色。在省第四届“艺术节”前夕的几次观摩演出中，一场好过一场的演出，令资深作曲家陈经荣先生几番落泪。
9月中旬，重排之后的歌剧《夏明翰》终于如愿地代表衡阳地区，登上了湖南省第四届“艺术节”的舞台，获得空前成功。尽管全体演职人员一遍又一遍地作揖、鞠躬，但观众们还是久久不愿离去。一位省艺术学院的专家说：“很震撼，一个县级剧团能排演这么优秀的歌剧”。一位观众在观后感慨道：“聆听着常宁歌舞剧团艺术家们的表演，将我整个身心又一次带进了那血与火的岁月，特别是随着那一曲曲高亢激越的唱段的又一次回响，我真切地感到了一种来自心底的震颤和周身热血的奔涌……”2012年7月，《夏明翰》荣获湖南省精神文明建设”五个一”工程奖。
2012年9月，《夏明翰》参加湖南省第四届艺术节，荣获“田汉优秀剧目奖”，并编剧、作曲、服装设计、优秀演员、两个表演奖等5个单项奖。
