常宁的名山古刹莫过于大义山，且不说这里古树参天，风光秀丽，只说现在依稀可辨的庞大的寺庙建筑群遗迹和解放初期人们在寺内看到的“千人锅”(一九五八年大炼钢铁时打烂做原料)就足以证明当时寺观雄伟、香火旺盛的景象。
相传，大义山至圣寺的开山祖师名叫且拙和尚。据说这人文韬武略，无所不精，原当过某郡太守，只因错断了“媳妇偷蛋”一案(实为老鼠偷蛋)深感当官的难处，便弃了乌纱，出家当了游方和尚。
这一日，且拙和尚从衡阳朝常宁方向走来，行到牛头山地界，忽闻空中传来一阵“哐哐隆隆”的钟声，他抬头一看，只见一只铜钟与一只铁钟在空中打架。不一会，毫光一闪，铜钟飞走了，铁钟却跌在且拙和尚面前。他想：“莫非这钟与我有缘？”就顺手从路旁扯根葛藤拴上铁钟，用烟斗挑在肩上继续赶路。他一边走一边对铁钟说：“老伙计，我们就相依为命吧，你在哪里跌下，我就在那里开山。”
且拙和尚挑上铁钟走了六六三十六天，翻过了七七四十九个山头，这天来到了大义山上。但见这里群山起伏，茂林修竹，好一个佛家修炼处所!正在这时，铁钟突然一沉，跌落地上，一下子长到两丈直口，千斤重量。且拙和尚好高兴呀！他对铁钟说：“老伙计，你真有眼力，好吧，我们就在这里安家吧！”于是，且拙和尚来到大义山脚下的乡村里挨门串户，募捐修庵，只七天，凑足了资金；一个月，造成了庵院。那铁钟见庵院造成，便自己飞到寺里，悬在梁上。
从此，大义山上热闹非凡，香火不断，钟鼓长鸣。一天夜里，且拙和尚忽得一梦，山神土地告诉他，要大小众僧大睡七日，天龙要来再造大义山。第二天，且拙和尚如此吩咐众僧。众僧遵命，睡刭第七天夜里，一个小和尚再也憋不住了，抬起头来，往窗外张望。只见寺前两条巨龙正在翻来滚去，所到之处，平平坦坦。小和尚看得真切，忍不住哈哈大笑一声。那天龙见有人醒来，恐被识破天机，便闪动金光，朝东方冲去。现在，山上寺坪，三面环山，东面的那条长冲，就是天龙冲走时留下的痕迹。
